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Las pérdidas económicas relacionadas con problemas de insuficiencia cardiaca en pollos asciende a más de US$1,000 millones anuales, pero esto podría mejorar gracias a investigadores canadienses.
En todo el mundo se crían más pollos que ningún otro animal de producción, por lo que el mejoramiento de su salud tendría un gran impacto. El pollo de engorde criado por su carne está seleccionado genéticamente para crecer muy rápido, pero a menudo sufre de enfermedades cardiacas, lo cual afecta su bienestar.
La insuficiencia cardiaca es un problema importante de salud para la industria del pollo de engorde en todo el mundo. A nivel mundial, las pérdidas económicas relacionadas con los problemas de insuficiencia cardiaca en pollos de engorde asciende a más de US$1,000 millones anuales.
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Para comprender por qué el pollo de engorde de rápido crecimiento sufre de cardiopatías, Andrew Olkowski, un investigador de la Universidad de Saskatchewan, y sus colaboradores lo compararon con sus homólogos de crecimiento más lento, que presentan un riesgo mucho menor, y con las aves Leghorn, que son resistentes a la insuficiencia cardiaca.
“No pude observar cambios obvios que explicaran la insuficiencia cardiaca bajo el microscopio, por lo que pensé que tal vez se debiera a un problema más sutil en las propias proteínas del músculo cardiaco, no evidente bajo la microscopia de luz. Cuando lo observamos con la microespectroscopía de infrarrojo, fue bastante obvio de inmediato”, dijo Olkowski.
Con ayuda de radiación infrarroja media del Canadian Light Source (CLS) en la Universidad de Saskatchewan, fue posible identificar proteínas mal plegadas y dañadas que se acumulaban en el corazón.
“El sincrotón permite ver los cambios de conformación de las proteínas, por lo que nuestra hipótesis es que los cambios que observamos deben tener un impacto fisiológico en la función cardiaca”, comentó Olkowski.
Análisis posteriores revelaron que los pollos tenían dificultades para deshacerse de estos agregados de proteínas mal plegadas, con repercusiones sobre la salud que, tarde o temprano, producen insuficiencia cardiaca.
Los resultados del equipo, publicados recientemente en Avian Pathology, indican que los problemas cardiacos del pollo de engorde de rápido crecimiento podrían estar vinculados a la manera en que sus genes responden a los factores epigenéticos como la nutrición y el ambiente.
Olkowski seguirá estudiando la salud avícola y las principales causas de enfermedades, lo que podría mejorar la salud de millones de aves.
El CLS en la Universidad de Saskatchewan es una instalación nacional de investigación en donde se produce la luz más brillante de Canadá, millones de veces más brillante que incluso el sol. Al ser uno de los proyectos científicos más grandes de la historia de Canadá, el CLS acoge cada año a más de mil científicos de todo el mundo, quienes utilizan nuestra luz para llevar a cabo investigaciones innovadoras en materia de salud, agricultura, medio ambiente y materiales avanzados.
Las siguientes organizaciones son las que financian las operaciones de investigación en este centro: Canada Foundation for Innovation, Natural Sciences and Engineering Research Council, National Research Council of Canada, Canadian Institutes of Health Research, el gobierno de Saskatchewan y la Universidad de Saskatchewan.